"Imate dodatna vprašanja?" je vprašal anketar, ko smo prišli do konca dela z vprašanji in odgovori. "Trenutno ne," sem odgovoril. Toda to je bilo le delno res. Imel sem še eno vprašanje, ki mi ne bi prišlo na misel, če bi bila belka: "Ali lahko nosim svoje naravne lase?"
V času tega razgovora sem bil nedavno diplomirani diplomirani psiholog in poskušal najti službo v novem mestu. Prilagajanje kulturi nove službe je vedno zahtevno, še huje pa je, če si edini z "kinky" lasmi. Kot črnka so moji lasje pomemben del moje identitete. Za mnoge temnopolte Američane in Američane z mešano raso naši lasje povedo več o naši DNK, kot bi lahko kdajkoli. Stoletja sistemskega zatiranja so nas ločila od večine naše zgodovine in naši lasje so edina povezava z našim matičnim krajem. Edinstvena za temnopolte Američane je tudi stigma, da so naši lasje označeni kot »neprofesionalni«.
Intervjuji so zame pogosto vir izjemne tesnobe. "Kaj bom naredil z lasmi?" Pogosto pomislim do teden dni vnaprej.
Na žalost to ni težava, ki je zame edinstvena. Hitro iskanje v Googlu bo dalo na stotine primerov črnk, ki so se soočile z mojim najhujšim strahom, češ da jim naravni lasje niso dovolj profesionalni za delo. Spominjam se, kako sem brala o eni ženski, ki so jo spodbujali, da je na delovnem mestu tkala tkanino, in vprašala, kdaj bodo njeni lasje spet "normalni", ko jo bo nosila afro. To ni redka izkušnja.
Tu je temeljna težava: Zaposlitvene agencije s prepovedjo koruznic in afros pospešujejo sistem prevlade belih, ki je temnopolte Američane najprej oddaljil od dobrih služb. Da bi se »prilegale« v običajni beli družbi, temnopoltim ženskam svetujemo (beri: prisiljene), da spremenijo našo naravno strukturo in postanejo »predstavljive«. (Za mnoge to pomeni drage podaljške, ki jih je treba zelo vzdrževati.) Nošenje las v afro je enakovredno ravnolasi osebi, ki nosi lase dol. Zjutraj je enako enostavno vstati in iti, vendar je bistveno manj sprejemljivo.
Črnke v najvišjih pisarnah se ukvarjajo s pregledom las. In velik razlog za to, ker nas že od malih nog učijo, da naši lasje niso dovolj dobri. Šole prepovedujejo naše pričeske, učitelji pa kršijo naš osebni prostor in kritizirajo naše lase. Spominjam se učiteljice v moji srednji šoli, ki je sodelovala, ko so drugi učenci žalili enega izmed mojih sošolcev temnopoltih, čigar lasje niso bili oblikovani po njenem okusu.
Zakaj obstajajo prepovedi za koruznice, prepovedi za čop pa?
Nadzor, s katerim se soočamo v zvezi z našimi lasmi, ni vplival le na mojo samopodobo, temveč tudi na raven udobja, ki sem ga čutila pri službi asistentke v primarni zdravstveni ustanovi. Čeprav sem imela to srečo, da sem delala na mestih, ki mojih las nikoli niso izrecno opredelila kot nesprejemljive, sem čutila pritisk, da nosim podaljške, da se zlijejo.
Peščica krat, ko sem si oblekla lase, bi bila zasuta z vprašanji. Sčasoma mi je bilo tako neprijetno, da sem se povsem odločil, da preneham z delom. Kaj pa ženske, ki morajo leta ostati na delovnem mestu, medtem ko se učijo naravnih las, je nestrokovno?
Odločil sem se, da bom to službo prepustil veliko več kot le politiki las - bilo je neorganizirano in pogosto so me nespoštovali. Toda odhod iz službe je bil katalizator pomembne odločitve: da se nikoli več ne udeležijo razgovora s "spremenjenimi" lasmi.
Da bi to naredil, sem moral ponovno ovrednotiti negativna sporočila, ki so me naučili o tem, kaj je in kaj ni dovolj profesionalno, da bi ga nosil v službo. Sprva se običajno ne bi pojavljal s svojimi razpuščenimi lasmi (afro), vendar sem začel oblikovati lase na načine, ki so se dobro ujemali z mojo teksturo in laskali obliki obraza, kot so pleteni trakovi na glavi in visoki vdihi. Če bi pričakoval, da se bom prikazal verodostojno in neupravičeno črno, se mi nikoli ne bi bilo treba spoprijeti s tesnobo razkrivanja mojih pravih las.
Preden sem zapustil staro službo, sem običajno nosil podaljške, po odhodu pa sem se skoraj popolnoma ustavil. Vedel sem, da je moj prvi korak k normalizaciji raznolikosti, ki ga moram začeti z normalizacijo samega sebe. V Gentlemen's Salonu v Cheyennu v zvezni državi Wyoming sem našla frizerja, ki je lahko oblikoval moje lase na načine, ki so jih zaščitili, hkrati pa je pokazal svoj pravi jaz, kot so pleteni dodatki, dvoslojni zavoji in ravne zasuke. Prvih nekajkrat sem se počutil golo z vsemi lasmi, posejanimi na vrhu glave. Bilo me je nerodno, kako drugače so bili moji lasje videti kot vsi drugi.
Vedel sem, da je moj prvi korak k normalizaciji raznolikosti, ki ga moram začeti z normalizacijo samega sebe.
Na začetku sem se bala pozornosti, ki so mi jo pritegnili moji lasje, čeprav so bile pripombe žensk vseh ras zelo pozitivne. "Želim si, da bi to lahko naredil s svojimi lasmi," in "Obožujem tvoje lase!" so bili najpogostejši. Najpogosteje bi se odzvala z nasmehom in zahvalo. Sčasoma sem razumel, da njihov cilj ni, da me osramoti - to je bilo storjeno iz občudovanja.
Mesece kasneje, ko sem začel opravljati zadnjo službo v pisarni, sem bil naravni profesionalec za lase. Postavila sem pričakovanje, da bom svoje lase nosila v naravnem stanju in so me sodelavci sprejeli, ker drugače niso vedeli. Videti svoje pletenice ali celo afro je bilo zanje normalno in zdelo se mi je čudovito, če ne bi razpravljali o svojih laseh, kot da je to ogromno. To službo sem delal štiri mesece, preden sem se odločil, da bom ostal doma s sinom, in niti enkrat se nisem počutil neprijetno, ko sem predstavil svojo pristnost.
Zdaj, ko delam od doma, mi lasje niso več v središču pozornosti. Pravzaprav nekaj dni sploh ne naredim ničesar. Ampak vesel sem, da sem prišel do kraja, kjer mi je udobno nositi lase na način, ki je v nasprotju z "normo" družbe. Če se še kdaj odločim za delo na kraju samem, je dobro vedeti, da imam načrt, da se počutim prijetno v kraju, kjer me imajo za "drugega". Do takrat me lahko zaskoči ena od tuljav okoli prsta z očmi, pritrjenimi na zaslon. Ne truditi se, ampak biti naravni.
22 podjetniških žensk si deli tisto, kar nosi naravne lase za delo
